7月14日上午，在第二届钟南山青年科技创新奖发布仪式暨“科技之光青年讲堂·走进粤港澳大湾区”活动上，“共和国勋章”获得者、中国工程院院士钟南山透露了自己正在做的最新研究：慢阻肺患者早期无症状时就需要吃药，早期干预能持续明显改善肺功能，也可改善生活质量，减少急性发作。

慢阻肺是指慢性阻塞性肺疾病，是一种会导致患者呼吸功能逐渐下降的慢性肺部疾病。慢阻肺与慢性支气管炎和肺气肿密切相关，每发作一次肺功能就不可逆转的损害一次，到最后可能累及全身各个系统。

据世卫组织估计，目前慢阻肺为世界第四大致死原因，次于心脏病、脑血管病和急性肺部感染，与艾滋病一起并列第4位。

钟南山表示，慢阻肺无症状时可能仅表现为运动时出现轻度气促，轻度症状为咳嗽、咳痰，活动后间有气促，出现明显症状时正常生活会受限，加剧时可能表现为呼吸困难。

“2023年的全球慢阻肺诊治防战略中指出，没有症状或极少症状的慢阻肺患者无须治疗。但我认为，慢阻肺治疗困难，恰恰是源于对患者诊治得太晚了。”钟南山说，肺功能的下降有一个过程，这时不一定会表现出症状，等有症状时，通常肺功能已经损害了50%左右。

他指出，目前在全球范围内，大多都只关注极少数中-重度慢阻肺患者（III-IV期）的诊治，忽略了绝大多数轻度的患者（＞90%），但他认为这是不对的。

围绕慢阻肺治疗，钟南山带领团队进行过两年的社区研究。这些患者都是Ⅰ-Ⅱ级慢阻肺病人，均为无症状或轻度症状，但通过坚持服用噻托溴铵，明显改善了肺通气功能。研究结果也显示，噻托溴铵需长期用药，才能保持肺功能不会进行性恶化。

“这是首个噻托溴铵干预早期慢阻肺的前瞻性研究，虽然很艰难，但成果也发表在了新格兰杂志上。”钟南山说，创新就是一个不断开拓进取、勇攀高峰的过程。

围绕慢阻肺患者“何种表型（Phenotype）或内型（Endotype）的患者肺功能下降最快，最需及时干预？”“早期干预是否可以延缓（或终止）患者发展为重症？”“早期干预选择何种药物有效？”等问题，钟南山团队仍在进行进一步研究。